Per als treballadors socials geriàtrics, ajudar a les persones grans a navegar pels perills de l’envelliment i maximitzar la seva qualitat de vida proporciona una satisfacció profunda. Mitjançant l’assessorament directe o mitjançant la recopilació de recursos, aquests professionals donen poder a les files creixents d’americans de més edat per viure els seus darrers anys al màxim.
'A causa del canvi demogràfic i de la creixent població més gran, el treball social [geriàtric] és una de les àrees de més ràpid creixement en el treball social', afirma Marla Berg-Weger, doctora en MSW, professora de la Saint Louis University School of Social Work.
El 2010, la nació necessitarà de 60.000 a 70.000 treballadors socials per atendre aquest grup, segons les dades de l'Institut Nacional sobre l'Envelliment publicades a 'Un pla per al nou mil·lenni', un informe del 2001 de laConsell d’Educació en Treball Social(CSWE).
Oportunitats en molts paràmetres
Els treballadors socials geriàtrics assessoren les persones grans i les seves famílies sobre l’habitatge, el transport, l’atenció a llarg termini i els serveis de suport disponibles. Sovint també gestionen grups de suport per a cuidadors familiars.
Tot i que els treballadors socials geriàtrics s’utilitzen habitualment en entorns com hospitals, residències d’avis, guarderies per a adults, centres per a gent gran i centres de vida assistida, també apareixen oportunitats professionals en entorns no tradicionals. Aquests inclouen programes d’ajuda als empleats, departaments de confiança bancària, despatxos d’advocats i companyies d’assegurances.
Altres trajectòries professionals inclouen treballar amb els tribunals en l’àmbit dels serveis de protecció d’adults i per a grups de defensa, com araAARPcapítols, elPanteres Grisesi laLliga Femenina Major. A més, molts treballadors socials amb formació en màsters emprenedors estan creant els seus propis negocis com a gestors de casos geriàtrics de pràctica privada, ajudant les famílies a avaluar i desenvolupar plans d’atenció a familiars envellits.
Per envellir amb dignitat
La coordinadora de treball social de St. Louis, Diane Peterson, MSW, va optar per treballar amb persones grans després de passar temps amb gent gran durant 18 mesos de fisioteràpia després d’un accident de trànsit. Tocat per la seva amabilitat i suport, Peterson va abandonar els plans per a una carrera en art llatinoamericà. Avui treballa per a PACE (Programa d’Atenció Tot Inclòs per a la Gent Gran), un programa governamental dissenyat per ajudar a la gent gran amb ingressos baixos i mitjans a aprofitar els recursos de la comunitat perquè puguin romandre a casa seva.
'La meva major recompensa és restablir una certa qualitat de vida a les persones que l'han perduda a causa de problemes de salut o d'una situació de vida', diu Peterson. 'Puc ajudar a aquestes persones a conservar el sentit de la dignitat i l'essència del que són'.
Treballar amb persones grans requereix compassió, paciència i constància. I quan s’enfronten a situacions difícils, com ara reunions familiars per debatre sobre la necessitat d’una transició en els arranjaments de la vida, o temes incòmodes, com ara resoldre problemes de seguretat o obtenir més ajuda amb la vida diària, els treballadors socials han de combinar la bondat amb la sinceritat.
'La meva formació en assessorament a nivell de màster m'ha proporcionat les habilitats que necessito per gestionar les reunions familiars i m'ha preparat per parlar d'una manera clara i directa, però encara receptiva a les necessitats de l'individu', diu Peterson.
Comptes de credencials
La majoria de llocs de treball social geriàtric requereixen com a mínim una llicenciatura en treball social (BSW), tot i que un màster en treball social (RSU) s'està convertint en un estàndard.
'Tots els títols de BSW són generals, tot i que podeu fer treballs de camp i cursar assignatures optatives en gerontologia', explica Anita Rosen, MSW, doctora, directora de projectes especials per al CSWE.
L’obtenció d’un títol d’un programa acreditat per CSWE facilita l’obtenció de la llicència estatal necessària, diu Berg-Weger, i sol donar als estudiants una posició avançada quan entren als programes de màster.
Dels aproximadament 170 programes de màster acreditats per CSWE, relativament pocs ofereixen programes de gerontologia. Els candidats poden optar per un RSU en salut o salut mental i passar les 900 hores necessàries d’instrucció supervisada sobre el terreny treballant amb persones grans.
Tot i que les regulacions varien, els 50 estats i el districte de Columbia requereixen algun tipus de llicència o registre. Certificació per part delAssociació Nacional de Treballadors Socials(NASW) és voluntari, però val la pena l’esforç. Les credencials obren les portes a llocs amb major remuneració a les instal·lacions sanitàries i de salut mental i són especialment importants per a aquells que vulguin entrar a la pràctica privada.
Propers passos
No esteu segur de treballar amb la gent gran? Proveu-ho com a voluntari en un centre local per a gent gran (que apareix a la guia telefònica a la secció Serveis per a l'envelliment) o en un centre per a gent gran d'una universitat local o d'un col·legi comunitari.
Per obtenir més informació sobre les opcions professionals del treball social geriàtric, visiteu elEscola de Treball Social de la Universitat de Washington. El lloc NASW té més informació sobre les credencials i les certificacions d'especialitats. ElIniciativa de treball social geriàtricllista les oportunitats de beca a 'Oportunitats de finançament'.